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Riomaggiore, come altri borghi delle Cinque Terre, non ha origini romane e sorge quando gli abitanti della Val di Vara, in cerca di un clima più mite per coltivare vite e ulivo, senza più il terrore delle incursioni saracene, si spostano verso la costa. Il paese si arrampica lungo i crinali a picco sul mare e si caratterizza per le tipiche case in pietra e ardesia dalle facciate colorate di giallo o di rosa.
A Riomaggiore inizia la famosa Via dell'Amore, un sentiero tagliato nella roccia che conduce a Manarola. Percorrere questa strada è un'esperienza unica, a stretto contatto con la natura, dove poter ascoltare il rumore delle onde che si infrangono sugli scogli e respirare l'inconfondibile salmastro. Il paese si lascia scoprire a poco a poco, rivelando all'occhio del turista le tante bellezze che si nascondono tra le strade e le scalinate che lo attraversano.
Storia
Il borgo di Riomaggiore presenta dei tratti tipici che riflettono la sua storia e le sue tradizioni. L’abitato è molto particolare, esteso con lungo un asse verticale dove scale e scalinate diventano spesso i necessari luoghi di transito per muoversi all’interno del paese. Spiccano poi case a torre di tre o quattro piani per utilizzare meglio lo spazio disponibile.
I primi cenni storici del borgo risalgono al 1239, anno in cui gli abitanti del distretto feudale e comunale di Carpena entrarono nella Compagnia genovese. Solo nel 1343 Riomaggiore diventerà autonoma come comune e amministrazione, arrivando poi in piena era napoleonica ad inglobare nel 1806 anche la località di
Manarola, la cui radici storiche sono ancora più antiche della stessa
Riomaggiore. Torre Guardiola, adesso parco naturalistico, un tempo era uno dei forti più attrezzati della zona.
Del 1341 è invece la Chiesa di San Giovanni Battista, la cui facciata è stata ristrutturata in stile neogotico nel 1820. Anche la parrocchiale di San Lorenzo del 1338 ha una facciata in stile gotico. Il Castello di Riomaggiore (sec.
XV-XVI) sorge invece sullo sperone montuoso che separa la parte più antica dal borgo sorto presso la stazione.
Tra i personaggi nativi di Riomaggiore, segnaliamo il pittore Tolemaico Signorini.
Poco distante dall'agglomerato di case, sul colle di
Cerricò, s'innalza il Castello, una fortificazione risalente al XIII secolo e dalla quale si gode una splendida vista sul mare.
Nella parte alta del paese si trova la Chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista.
L'edificio fu costruito nel 1340 dal vescovo di Luni, Antonio
Fieschi, come riporta l'iscrizione sulla lapide in facciata. Scendendo per la via del santuario si arriva all'oratorio dei Disciplinati
(XVI secolo), che all'interno conserva un trittico a tempera raffigurante una "Madonna col Bambino fra i Santi Giovanni e Domenico" (seconda metà del XV secolo).
A circa 350 metri dal mare, lungo la strada Litoranea che unisce le Cinque Terre alla Spezia, sorge il Santuario della Madonna di
Montenero.
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