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E'
il centro più importante della parte orientale del golfo della
Spezia. Di origini etrusche, importante scalo in epoca romana,
nel medioevo fu conteso a lungo tra Genova e Pisa. I Pisani lo
occuparono nel 1241 e vi costruirono il castello, ampliato e
rinforzato poi dai Genovesi. Le grandi ville nobiliari furono
costruite tra il XVII e il XVIII secolo; in seguito si sviluppò
come centro turistico. Quasi in continuità verso ovest con la
vicina San Terenzo, a oriente scogli e spiagge la dividono da
Tellaro. Il territorio si spinge verso la valle del Magra e,
comprendendo parte del parco di Montemarcello, arriva fino al
Senato, sul fiume Magra. Panoramiche e di grande interesse
storico sono le località sui crinali, come la Serra, Pugliola,
Solaro e Pozzuolo. Il castello di Lerici, tra gli imponenti
bastioni e la torre pentagonale, racchiude la cappella
duecentesca di Sant'Anastasia. Restaurato di recente, è sede
del museo geopaleontologico. Il castello di San Terenzo ospiterà
invece un centro multimediale dedicato ai coniugi Shelley, i due
scrittori inglesi che soggiornarono a villa Magni. La
parrocchiale di San Francesco, a Lerici, è del XII secolo:
molte le opere di scuola genovese all'interno, mentre
nell'attiguo oratorio di San Bernardino si trova una Madonna con
Bambino di Domenico Fiasella. Tra Lerici e Tellaro si incontrano
la Cala, nelle cui acque si intravede il relitto di una nave
oneraria romana, Maralunga, con la fortificazione costiera
ottocentesca, e Fiascherino, una baia circondata dalla macchia
mediterranea. Sulle alture rimangono le rovine di Barbazzano,
nota nel medioevo per la sua marineria. Molto caratteristica
Tellaro, con i carruggi che scendono verso la piazzetta e la
chiesa di San Giorgio sul mare. L'oratorio di Santa Maria in
Selaa, sorto come fortificazione, sarà presto un museo. Il
complesso polivalente della Venere Azzurra è dotato di due
piscine (una olimpionica) e impianti per il tennis, il golf e il
tiro con l'arco. Il porto turistico ha una capienza di 2000
posti barca. Villa Marigola, che ospitò l'imperatrice di
Germania e Sem Benelli (che qui scrisse la sua Cena delle beffe)
è oggi un importante centro congressi.
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